グリー田中社長､｢狙うことで波に乗った｣ 創業10年､過去･現在･未来を語る(1)

田中：当時は、ミクシィさんが急激に伸ばしていたんです。うちの会社のほうは社員2～3人というときに、ミクシィさんは30～40人いたんですね。これでは勝てるわけがないな、と思ったんです。

そこで、これはもう長期戦なんだなと覚悟を決めました。（ミクシィ会長の）笠原（健治）さんは、僕も大学生の頃から知っていますけど（注：笠原氏は1975年12月生まれで田中氏より1学年上）、彼こそ僕よりずっと前に、「インターネットでビジネスなんかするの？」っていう時代からやっている。彼はその時代からずっと頑張ったからこそ、30～40人の会社をつくることができた。

それに対して、僕が会社を始めたのは26、27歳のときなので、彼より5～6年遅れているわけですよね。僕は昨日、今日始めたばかりなわけです。それで思ったのは、向こうは5歳、6歳の子どもで、こっちは0歳とか数カ月の子どもなんだ、と。数カ月の子どもに「なんでおまえ、6歳児と戦っても勝てないんだよ」と言っても、勝てるわけがないという話から始まるわけなので。これは今、直近で勝つ負けるじゃなくて、やっぱり会社としてちゃんと大きく成長させないことには、何も始まらないんだなと思って、グロービスからも資本を入れて、会社づくりに入らなければいけない、と思ったのが、そのときですよね。

山田：初めから笠原さんのところを意識していたわけですね。

田中：笠原さんは、ちょうど似たようなサービスをまさにやっていましたから。あと昔から知っている方でもありましたので、意識していました。

考え続ける、粘り強くやる

山田：苦労の多い船出だったわけですね。

田中：最初の3年くらいはそうでしたね。会社をつくりさえすれば、どういうふうにサービスを差別化すればいいかとか、どうやれば事業を伸ばしていけるかとか、そういうことの答えはすぐにわかると思っていたんですが、簡単にポンポン思いつくわけじゃない。それを最初から思い知りました。

けど、世の中の多くのベンチャー企業がそういう中から、実際に新しい方針を見つけて、大きく伸びているわけです。だからパッと考えてもわからないからといって諦めるのではなく、考え続けることが重要だ、粘り強くやらないといけない、と思っていました。

山田：10年を一気に伺うために急ぎますが、第2章へ行くのが、次のターニングポイントでしょうか。

田中：そうです。その次は、2005年になって、モバイルサービスに注力することを決断した時が、大きなターニングポイントだと思いますね。当時のモバイルサービスって、着メロとか着うたぐらいしかなかったんですよ。むしろ、いわゆる「iモード・バブル」も終わって、今さらモバイルビジネスを始めるなんていうのは、周回遅れみたいな感じでもあったんです。でも、「いや、これからモバイルの時代が来る」ということで、全面的にシフトしたのが、大きな決断ですよね。