空前の活況も喜べない、豊作貧乏の半導体ウエハ

半導体の基板材料に使われるシリコンウエハ。需要旺盛にもかかわらず、世界２強の信越化学工業とＳＵＭＣＯが苦悶している。

ＳＵＭＣＯは９月３日、２０１０年２～７月期決算を発表した。営業赤字は１１億円と水面下ながら、前年同期（４８８億円の営業赤字）から大幅に改善。今５～７月期は営業利益１３億円となり、７四半期ぶりに黒字へ転換した。

とはいえ、２年前のリーマンショック直前まで、四半期で２００億円台の営業利益を稼いでいたことを考えれば、寂しいかぎりだ。信越化も状況は似ている。今４～６月期における半導体ウエハ事業の営業利益は９４億円と、ピークの３分の１以下にとどまる。

増産には慎重

足元の需要はかなり強い。半導体の業界団体・米ＳＥＭＩによれば、今４～６月期における世界の半導体ウエハ出荷面積は、前年同期比４０％増と過去最高、前四半期比でも７％増と増加基調にある。主戦場であるパソコンやデジタル家電などの需要回復に加え、スマートフォンなど半導体の用途も広がっている。

信越化、ＳＵＭＣＯともに主力の直径３００ミリウエハの生産能力は月１００万～１１０万枚と推定されるが、「昨年末ごろからフル生産に近い状態が続いている」（信越化幹部）。「（足元の）稼働率はフルに近い」（ＳＵＭＣＯの田口洋一社長）という。