この20年、日本の政治は、ある意味で「小沢時代」だったといわれる。

　自民党幹事長時代の自公民路線構築に始まり、非自民連立政権の樹立、新進党の結成と解党、自自連立への参加と離脱、民主・自由合流、３年間の民主党代表と政権交代の実現、鳩山政権の幹事長という具合に、1989年以来、権力をめぐるドラマで、自身は表舞台の主役にはならずに「神輿担ぎ」と「下支え役」を甘受しながらも、終始、一方の主役の座を張り続けた。

　「非永田町政治」「官僚打倒」のイメージを武器に「風と波」を起こして政治をリードした。その新潮流を「菅時代」と呼んだ人もいた。

　ところが、小沢氏は今回、「決起では逡巡型」「首相の野心なし」「勝敗不確定の決戦は回避」といった過去の風評を覆す一大決心で挑戦を決め、決戦に突き進んだ。負ければ「小沢時代」は終焉となる可能性がある。

　勝って政権を握った場合も、「表舞台で逃げずに真っ向勝負」と自ら言明しているように、過去20年の「影の演出者による小沢時代」は終わる。

　一方、好感度と高人気、本人の攻撃力と突破力を武器にした菅流政治も、首相就任後は限界と無内容が露呈した感がある。首相自身、イメージ先行の「菅時代」に見切りを付け、政権担当能力と統治能力を磨く「新しい菅流」を目指しているように映る。

　代表選は国民不在の対決劇、政権内の醜い権力争いと評判はいま一つだ。だが、もしかすると、この戦いは長かった「小沢時代」と「菅時代」を終わらせることになるかもしれない。民主党が問われているのは、「小沢時代」「菅時代」を超えて新しい政治の扉を開くことができるかどうかである。
（写真：尾形文繁）