ヴァージン航空､惜しまれる日本撤退のナゾ 成田―ロンドン線を2015年2月に廃止へ

日本でも、ビジネスクラスの利用者を対象に自宅から成田空港まで送迎するといった独創性のあるサービスや、独特のスタイリッシュな機内・ラウンジなどによって、ファンを獲得。他社が羽田―ロンドン線を就航した後も、ヴァージンの成田―ロンドン線は大きな打撃を受けていなかった。

ちらつくデルタの思惑

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ヴァージンは2013年にデルタ航空の大口出資を受けた（撮影：尾形文繁）

それではなぜ、日本路線からの撤退を決めたのか。

ヴァージンは今回の撤退路線の代わりに、米国線の便数を増やす。デトロイトに新規就航するほか、ニューヨーク線とロサンゼルス線を増便（毎日就航）、アトランタ線とサンフランシスコ線も夏季限定で増便する。

これには、昨年（2013年）大株主となったデルタ航空の意向が大きく影響している。もともとヴァージンの大株主はシンガポール航空だったが、2013年にその持ち分である49％をデルタへ譲渡した。

デトロイトやニューヨーク、アトランタをハブ空港とするデルタとヴァージンとの提携の主戦場は大西洋路線。ヴァージンもそれに沿ってデルタとの共同運航（コードシェア）を強化していく。そのあおりを食って、ロンドン―日本線から撤退せざるを得なくなったというわけである。

ヴァージンの撤退により、成田―ロンドン線を運航するのはBAのみとなる。ヴァージンのマイレージプログラムを利用するユーザーは提携パートナーであるANAの羽田―ロンドン線を使うことになるだろうが、日本に就航するエアラインが1社減ってしまうのは日本の航空業界、そして成田空港にとって残念な出来事だ。