懐かしの横山光輝の漫画『伊賀の影丸』に、「村雨兄弟」というキャラクターがいる。毒の使い手となるために、幼少の頃から毒を少ずつ飲まされて育ち、毒に対する耐性を身につけているのだ。

　さて、初めてビールを飲んだときのことを覚えているだろうか。「その時、何歳でしたか？」とは聞かない。「お酒は二十歳から」だから当然だ。そして、その時の感触を覚えているだろうか。「うっぇ～苦っが～い！！」と、結構、衝撃的ではなかっただろうか。

　それがしばらくすると、あら不思議。平気で飲めるようになって、オイシイと思うようになる。それを仕込むのは親だったり、先輩だったり、上司だったりと様々であるが、ともかく村雨兄弟の如く、少しずつ耐性を付けて立派な毒使いならぬ、ビール飲みになるのが人の成長でもある。

■「モノ」ではなく「コト」としてのビール

　斯様に、いっぱしのビール飲みになるには「修行」がいる。

　しかし、昨今、ムリに勧めれば「アルハラ（アルコールハラスメント）」と指弾される（確かにムリはよくない！）。かつて自分が受けたような「指導」などはできない。また、めっきり世代を超えた飲みの機会も減少している。

　指導や修行だけではない。ある種の「あこがれ」に背中を押されて、自主的に手を伸ばす（自習？自主練習？）ことも減ったのではないか。

　「苦い」と思っても、「これがオトナの味なんだ」と「修行」する動機が起きないのではないだろうか。ムリに苦さを我慢して「オトナ」になろうと思うほど、昨今の若者には「オトナ」の姿は憧れるほど魅力的に映っていないだろう。「ビール修行」の伝統文化は崩壊しているのだ。

　2008年10月にネットエイジアが発表した調査「ビールに関する調査～まずはビール、20代女性では27.1％～」によると、ビールが「好き」と答える30代、40代はそれぞれ、41％、43.1％なのに対し、20代ではたったの23.6％しかない。

　0℃のスーパードライは、味よりものどごしが強調される温度。その「味わい」にフォーカスしてみれば、そのスッキリ加減は「新ジャンル」を想起させないだろうか。