異色の地域農協トップが語る｢自立｣のススメ ＪＡ越前たけふ組合長、冨田隆氏に聞く
規制改革の最大のテーマとなった農協（JA）。そのJAグループで全国的に注目を集める地域農協がある。福井県のJA越前たけふ。コメの直接販売や経済事業（購買・販売事業）の分社化など、他に先駆けて改革を実行している。冨田隆組合長に聞いた。
──農協改革をどう見ているか。
今回の改革は、地域農協がもっとしっかりせいということだと思う。中央会が主導して地域を統括する協同組合から、下からの自主・自立型へ転換する時期になったのではないか。
かつて1万2000あった地域農協も、現在は約700。規模をこれだけ拡大して自立できないわけがない。TPP（環太平洋経済連携協定）時代を迎え、このままでは農業は立ち行かないという認識は広がっている。農家のための地域農協という原点に立ち返り、もっと汗をかかないといけない。
──2011年に上部団体を通さないコメの販売を始め、一般的には赤字の経済事業を昨年分社化した。
全農のコメの集荷・販売は、品質に限らず一律価格が前提。それでは農家に「いいコメを作ろう」というインセンティブが働かない。われわれは自前で食味・整粒検査の体制を整え、出荷するコメ1袋ごとに「食味値80、整粒値70％」といった検査結果を表示した。販売先は独自に開拓し、3年契約の自動更新を条件にした。それでも需要に追いつかず、来年度産のコメまで完売状態にある。
肥料は地域に合うように、メーカーと共同開発した。配送もこちらで引き受けることで、中間コストを削減。系統から仕入れるよりも、2～3割安く農家に提供できる。そうした結果、経済事業は分社化初年度から黒字を確保した。
実は農業振興に関して、うちほど条件の悪いところはない。山間部があり、冬は雪が多い。生産品目はほとんどがコメで、9割以上が兼業農家。それでも自立できる。生産者の理屈ではなく、消費者といかに向き合うかが重要だ。
──コメの減反政策も見直されることになった。
今年から「日本晴」というコメの栽培を本格的に始める。日本晴は粒が堅く、すしなどの外食用に向いている。コシヒカリより2割程度単収が多く、飼料用米への転用も可能。作付けは200ヘクタールから始め、5年後には1000ヘクタールへ広げる。1000ヘクタールというのは、今うちがやっている麦などの転作面積とほぼ同じ。来年からはアジアへの輸出にも本格的に取り組む。
今後農政がどう変わるかはわからないが、補助金の削減などがあっても、農家が自主的に対処できるよう、今から準備を進める。言い訳せずに現状に対応していく。
（「週刊東洋経済」2014年7月19日号<7月14日発売>掲載の「この人に聞く」を転載）
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