またゴルフがダメになった。今度はかなりの重症。立ち直りは無理かもしれない。
前兆は２年前のワールドカップ・ドイツ大会時に起こった。取材中、突然左足が痺れ、それが痛みに変わって歩けなくなった。脊柱管狭窄症、ジャンボ尾崎さんやみのもんたさんを悩ませた腰の病気だ。いわば加齢現象で、最悪は手術が必要になる。一度、書いたので覚えている方もおいでだろう。ただ、あのころは、やがて治ると高をくくっていた。ゴルフもカートを使えば問題はなかった。しかしいまは、洗面所で髪のセットをしているだけで痺れ、番組のオープニングトークの７分間がつらくなってきた。
次の要因は「週刊！エンタ★マイスター」という『とくダネ！』のコーナーだ。毎週発売になるＣＤ、ＤＶＤ、週末封切りの映画を紹介する。あくまで、私の偏見と独断により推薦し点数をつけなければならない。手元に届くＣＤは毎週５０枚、映画は１０本。１週間で７０時間以上を費やすことになる。関係者から渡されるものを知らんぷりはできず、結局、観たり聴いたりしてしまう。したがって、週２～３回のゴルフ練習と週２回のプレーは不可能になった。
不器用で、回数でこなしてきた私のゴルフである。瞬く間に崩れ始めた。思い通りの球が打てず、スコアも惨憺たるもの。クラブに頼って新しいものに変えると、さらに悪循環。元に戻しても、あがくばかりで、後退あるのみ。自分のスイングが体に染み付いていると思っていたが、よいころのフォームにならない。というより、思い出せない。トップ、ダフリ、フック、スライス、何でもありになってしまった。数年前、ショートの小倉、ドライバーの小倉と誉めそやされたショットは影を潜め、グリーンに乗らず、フェアウエイを外す。
「小倉ちゃんどうしたの？」と聞く同伴プレーヤーの目が、完全に哀れんでいる。左のひざが伸び、腰の姿勢をアドレス時から打つ瞬間まで保てない。テークバックをどこに上げるのかしっくりこず、力まず回転しようと試みれば力が入る。遂には、パターまで狙った距離が合わず、ショートパットも人をバカにしたような外れ方をする。
そんなに厳しい状況の中、名門「東京読売カントリークラブ」でプレーすることになった。アップダウンが激しく、しかも歩いてのゴルフ。大丈夫かなと不安にかられたままスタートしたのはよかったが、低い温度と強い風、前半で４９もたたいてしまった。ロキソニン、ボルタレンと痛み止めを飲んで後半、いきなりトリプルで、１０番はグリーン回りが行ったり来たりの４オーバー。１４番終了時、足の痺れがひどくなりリタイアとなった。
１５年のゴルフ人生、雨風にも負けず、雪が降ってもホールアウト。途中であきらめることがなかったゴルフの虫がこのざまだ。来月はやめているかもしれない。乞うご期待。
１９４７年秋田県生まれ。東京１２チャンネル（現テレビ東京）アナウンサー出身。７６年フリーに。現在は『とくダネ！』（フジテレビ系）や『嵐の宿題くん』（ＮＴＶ系）、『小倉智昭のラジオサーキット』（ニッポン放送）の司会を務めるなど、幅広く活躍中。
