マツダ、EVでロータリーエンジン復活へ 走行距離を延ばす秘策に

マツダは市販化について未定とし、量産時のコストも明らかにしていない。だが、ロータリーエンジンを使ったレンジエクステンダーEVは、ピストンエンジンを使うより部品点数が少なく、製造も簡単なため、コストは安く済む見込みだ。

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開発したレンジエクステンダ－のユニット

商品化されたレンジエクステンダーEVはまだ少ないが、たとえば、BMWが今年発売した「i3」の場合、647ccの発電用ピストンエンジンを用いたシステムが約40万円。マツダのシステムはそれより大幅に安くなりそうだ。

自社の象徴的な技術であるロータリーエンジンを用いたPHVを公表したマツダ。本格的にPHVに参入かと思わせるが、実際はそうではないという。

エンジンの開発を担当する人見光夫執行役員は、「現行のガソリンエンジン、ディーゼルエンジンを進化させれば、ウェル・ツー・ホイール（石油の採掘から走行まで）でEVなみの二酸化炭素排出量を実現できる」と話す。他社が二酸化炭素削減のために取り組んでいる電動化（HV、EV）や過給（ターボ）は、「コストが上がる割に二酸化炭素削減の効果が低い」と断言する。

マツダはあくまで自然吸気（ノーマル）エンジンの高効率化を追求する方針だ。

米国の規制強化に対応

ではなぜPHVを開発したのかといえば、米国カリフォルニア州での環境規制に対応するためだ。同州では大手自動車メーカーに対して、一定数量のゼロエミッションカー（ZEV）の販売を義務付けている。

ZEVとは二酸化炭素を排出しない自動車で、EV（燃料電池自動車含む）、HV、PHV（プラグインHV）が対象だ。この義務をクリアしない企業は罰金を払うか、他社からクレジット（規制を超過達成した企業はその権利を販売できる）を買う必要がある。カリフォルニア州はこの環境規制を2018年に強化。現在は大手メーカーだけが対象だが、2018年以降はマツダなどの中堅メーカーにも広げる。