難病を宣告された41歳男性が陥った貧困危機 病気で会社を休むと｢退職｣をうながされる

クローン病を宣告した医師からは、「人生の半分を損したと思うかもしれない」という独特の表現で覚悟を促された（編集部撮影）

アイスコーヒーのグラスが汗をかいている。クローン病を患うワタルさん（41歳、仮名）は普段、消化管に刺激を与える冷たいものは飲まない。しかし、今年の夏はあまりに暑かった。体調を崩して会社を休職中、上司から駅前のコーヒー店に呼び出されたとき、思わずアイスコーヒーを注文した。

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冷たい飲み物を頼むなんて、初めてじゃないだろうか。そう思った矢先、上司が切り出してきたのは、ワタルさんがこれまで、いくつもの会社から告げられてきたことと同じ話――。退職勧奨だった。

「このままだと、復職は難しそうですね。（就業規則で）休職できる期間が決まっていてね。その期限を過ぎると、自然退職になるんですよ。復職できるかって？ 産業医の意見を基に、会社が判断するので……。最悪、復職不可、ということもあります」

「ああ、やっぱり、治らない病気なんだ」

クローン病とは、口腔から肛門まで、消化管のいたるところに、慢性的に炎症や潰瘍が生じる病気である。国による指定難病のひとつ。腹痛や下痢、下血、口内炎、発熱、倦怠感といった症状のほか、腸管が狭くなったり、穴が開いたりといった合併症を伴うこともある。症状はよくなったり（寛解）、悪くなったり（再燃）を繰り返し、完治は難しいとされる。

ワタルさんが発症したのは、高校生のとき。その後、20代半ばで、クローン病と診断された。このとき、宣告した医師からは「人生の半分を損したと思うかもしれない」という独特の表現で覚悟を促された。

すでに何度も再燃を経験していたワタルさんは「ああ、やっぱり、治らない病気なんだと思っただけ。落胆もしなかったけど、希望もありませんでした」という。