山本彩が挑むアーティストへの飽くなき渇望 未踏の地ニューヨークで出会った新しい自分

10月2日、幕張メッセイベントホールで開催されたNMB48の8周年LIVEで新曲「僕だって泣いちゃうよ」を披露した。中央が山本彩（写真：（C）NMB48）

「音楽の勉強も兼ねて行ってきたんです。アジア圏以外にも行ったことがなくて」

アイドルからの卒業を決断した今年5月、NMB48の山本彩が短いオフを利用して向かった先はアメリカ・ニューヨークだった。

今回が連載第2回です。1回目はこちら（撮影：尾形文繁）

「実際に行って基本的にギターや歌のレッスンを受けたりしました。

ブロードウェイのミュージカルやボン・ジョヴィさんのライブなど、本場のものに触れて『これは日本ではできない経験だな』と感じて、視野が少し広まった気がしました。これといって自分は何もしていないけど『ちょっと自信ついた！』って感覚がありました（笑）」

感性のアンテナを張り巡らせ、真っ白な状態で好奇心のまま自分の知らない世界に身を委ねる。感動的な出会いや気づきは、山本彩を前進させる力を与えた時間になった。

ずっとずっと目指してきた一歩

それは、“無限の可能性”の言葉から始まったソロデビューの時も同じだ。

2016年10月、ファースト・アルバム『Rainbow』でシンガーソングライターデビュー。

幼い頃からの夢を叶え、NMB48に加入した当初から掲げていた目標を達成した瞬間でもあった。

初のソロアルバムリリースについて、「ずっとずっと目指してきたシンガーソングライターへの一歩。今、制作真っ最中ですがまだ夢みたい。皆さんに伝えられる事が、本当に嬉しい」と自身のTwitterで喜びも語った。

悲願のソロデビューだったが、制作期間中に気づいたことがある。

NMB48でのキャプテンとしてのポジション、求められる役割に徹し、プロデュースされる事に慣れてしまった代償として、本音の自分を見失っていたことだ。

「キャプテンというポジションもあり、自分よりもグループやほかのメンバーのことを考える時間がすごく長かった。それが一気に自分のことだけを考える時間が増えて、思っている以上に自分のことを知らなかった。人から言われることで、『あっ、自分ってそうだったのか』と気づかされました」

試行錯誤を乗り越えて山本彩は、1stアルバムに収められている「レインボーローズ」という楽曲を生みだした。

後世に残したい自身の楽曲を挙げるなら？ という筆者の質問にも迷わず選んだ1曲だった。