子どもたちは成長するにつれて、たとえば小学校・中学校などの入学時や成人式などの節目に、保育ママさんにあいさつに行くようです。保育ママとしての保育期間を終えても、いわば「育ての親」として、保育ママと子どもたちのお付き合いが、ずっと続きます。また、子どもを預ける両親にとっても、保育経験のある保育ママが、親代わりや相談相手となってくれるため、いい勉強になるのです。
――そもそも江戸川区はなぜ、若い夫婦が多いのでしょうか。
ひとつは、「交通の便利がよいところだから」だと思います。車でも電車でも15分ぐらいで都心へ移動できるので、会社勤務をされている若い世帯が引っ越して来やすいのでしょう。住宅費が都心に比べて安いことも、大きな理由だと言えますね。
また、自然環境にも恵まれています。荒川と江戸川という大きな川が流れ、海があることもあり、45年前から公園作りなどの緑化対策をせっせとやってきました。そのかいあって、自然公園の総面積は23区でいちばんです。区内の木の数も45年前は120万本（区民１人当たり2.5本）でしたが、今は600万本（区民１人当たり9.2本）まで増えました。
子どもと高齢者を支える意味
――区の今後の課題については、どのようにお考えですか。
子どもの数は多いのですが、その伸びが止まってしまいました。９年ほど前から、子どもの人口と高齢者の人口が逆転し、30歳代だった区民の平均年齢が40歳に突入してしまっています。
少子・高齢化の時代を迎え、今後はその対策が課題であることは間違いないでしょう。区民が力を発揮していただけるのか、自発的な取り組みを続けてくださるのかなどがポイントで、そのためには区としても「仕掛け」を続けないといけません。
少子・高齢化対策を解決する力は、高齢者も持っています。江戸川区は健康の問題をそうとう早くから手掛けてきました。シルバーセンター（高齢者の雇用支援事業）を全国に先駆けて立ち上げたことをはじめ、「くすのきカルチャー教室」「くすのきクラブ」の活動、「リズム運動」など、さまざまな取り組みを実施してきました。その成果として、お年寄り１人が負担する医療費は23区で最も低い。介護保険第１号被保険者認定率は、現在14％ぐらい。高い地域だと、20％ぐらいあるのではないでしょうか。江戸川区は元気なお年寄りが多い、ということです。
「なぜ、子どもと高齢者向けの取り組みだけなのか」という、（批判的な）区民の声もあります。ただ、私はこう言うのです。子育てと高齢者にしっかりと向き合えば、真ん中の人＝働く世帯の方が（子どもと高齢者の問題で悩まずに）安心して働けることにつながるのですよ、と。
支える世代、支えられる世代、それぞれが持っている力を発揮し、それがまとまるとそうとうな力になります。地域社会を支えるのは制度やシステムよりも、住民の力なのです。
（撮影：大澤誠）
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