その1、その2に続き、今回も再生医療とその周辺の状況についていくつかのトピックスを提供します。また知財の立場で再生医療にかかわる、東京大学TLOの本田圭子さんが再生医療の現状について編集者によるインタビューを快くお引き受けくださいましたので、そのお話もご覧ください。

●標準化、情報の集中と共有化の重要性

　再生医療がここまで一般的に議論される課題になったとはいえ、まだまだ基礎研究についても臨床応用研究も個々の課題についてみてみると基盤の層は厚くない。このような状況で、より研究成果を共有し、基盤を底上げするためには様々な観点からの標準化が重要であると考えている。たとえば、次回述べる間葉系幹細胞は、定義があいまいで研究者によって同じ名称で異なる細胞を扱っている可能性がある。
　標準となる定義があり、各々の研究成果を評価できる共通のプラットフォームはぜひとも必要である。またこのことはそれぞれの基礎・臨床成果を客観的に判断する材料となり、ビジネス化を急ぐあまりの過大評価にもとづく再生医療の防止策にもつながるであろう。

　私は、基礎研究のモデル動物のひとつとしてゼブラフィッシュという小さな淡水性の熱帯魚を使っている。
　この魚は基礎研究に用いられてから25年ほどの歴史しかないが、現在では世界中の研究者が用いている実験動物である。このシステムを導入した1999年頃はまだ日本でゼブラフィッシュを扱っているラボは数が少なく、米国NIH(National Institute of Health)の友人の研究室に2週間技術指導を受けに行き、その後自力でシステムをたちあげた。この過程を容易にしたのは、ゼブラフィッシュのコミュニティーが発祥の地である米国を中心に極めて協調性に富み、さらにはあらゆる情報を共有すべく情報の集中管理がおこなわれ公開されていることが重要な要因である。ZFIN（http://zfin.org）のサイトでは、ゼブラフィッシュに関する知識、教科書、解剖学、遺伝子についての情報などが誰にでもすぐ入手でき、実験材料のリクエスト（他の研究者がもっている実験材料を自分でも使うためにゆずってもらうこと）も容易にできるようになっている。急速に増えてきた日本のゼブラフィッシュの研究者も国内で先駆的に立ち上げた研究者達を中心に同様の雰囲気が保たれている。