激増の高齢者孤独死は｢7割が男｣という現実 既婚者でも｢妻が看取ってくれる｣は大間違い

ただでさえ、男性は定年退職などで長年勤め上げた職場を離れると「人とのつながり」を失いがちです。そんな中、妻だけに依存してきた夫が、その後、万が一妻と死別や離別してしまうと、虚無感に支配され、引きこもってしまうことも多いのです。普通の日常生活を営もうとする意欲や生活能力を喪失し、自己の健康・安全を損なうことを「セルフネグレクト」といいます。内閣府が2011年にまとめた調査では、そんな状態にある高齢者は全国で推計1万人以上いるとされています（内閣府経済社会総合研究所「セルフネグレクト状態にある高齢者に関する調査」）。

行政や自治体、地域などでは見守り活動など各種支援を展開してはいますが、そうした「周囲の支援をかたくなに拒否する」という例も多いと聞きます。誰かに頼るということができなくなっているのです。

ゴミだらけの部屋の中で、死後腐敗した状態で発見される人の中には、部屋の中に「自分を管理する」など自己を律する張り紙があることも珍しくありません。本人はその状態を脱しようという意思があるのです。しかし、問題は、すべてを自分だけでなんとかしようという別の意思が、皮肉にも本人を追い込んでしまうのです。ただでさえ、男は誰かに頼ることを恥だと思いがちです。愚痴や泣き事を言うだけでもいいのです。誰かとのつながりを遮断してはいけません。

自立心は「頼れる先を複数用意」して生まれる

誰にも頼らず生きることは決して自立ではありません。自立心は、誰の力もいっさい頼らないことではなく、頼れる依存先を複数用意できることで生まれるもので、依存先が1つしかないという状況のほうこそ憂うべきなんです。拙著『超ソロ社会』で書いた「ソロで生きる力」も、まさにそうした選択可能な依存先を用意できるよう「人とつながる」ことが大切であるとしています。

人は皆死にます。どういうふうに死ぬかはわかりません。重要なのは、「どう死ぬか」ではなく「どう生きるか」のほうです。未婚も既婚も関係ありません。誰もがソロになるという認識と覚悟を抱いて、若いうちから生きるうえでの自分のネットワークをつくり続けていくことが必要です。