江戸城｢大奥｣は､本当にハーレムだったのか ｢男子禁制､女性1000人｣知られざる実態は？

Q15.一度気に入られると、ずっと安泰だったのですか？

いいえ。たとえ将軍がどれだけその女性を気に入っても、当時は「御台所」も側室も、30歳を区切りに「御褥御断り（おしとねおことわり）」といって、将軍と「夜」を共にすることを辞退するのが一般的でした。

このように、はた目には恵まれた境遇に見える将軍であっても、日々の生活での制約は多く、思ったほど「享楽」に浸る生活を送ってはいなかったというのが現実です。

歴代将軍の中には、こうした面倒から「大奥」通いを苦痛に感じ、むしろ「中奥」でひとり気ままに過ごすのを好んだ者もいたようです。

「幕府の財政を圧迫する」要因だった

江戸時代、幕府は財政再建のためにたびたび倹約令を出しています。「大奥」の維持費は、将軍が代を経るにつれて膨張の一途を続け、幕府の財政を圧迫する要因のひとつでもありました。

そこで、8代将軍・徳川吉宗のときには、「大奥」から選りすぐりの美女50人を「嫁のもらい手に困らない」として一斉にリストラしました。

また、14代将軍・徳川家茂の時には、彼の妻である和宮（かずのみや）の1カ月当たりのたばこ代約105両（約1260万円！）を10分の1まで減額し、10両2分（約126万円）に抑えるなど、断続的に「大奥」の改革を行いました。

しかし、その成果を見ないまま明治維新となり、「大奥」は幕府とともに終焉を迎えます。

私たちが時代劇等で目にする「ドラマの中の歴史」は、「史実としての歴史」とは大きく異なっていることが多々あります。何も知らずにドラマの世界を「史実」と鵜呑みにして人前で話すと、思わぬ恥をかいてしまうこともあります。

歴史の知識は、いったん身に付けてしまえば一生、応用が利くものです。ぜひ「大奥」など身近な題材から日本史を学び直し、大人に必要な「知識と教養」をいっきに身に付けてください。すると、日頃見るドラマの世界も、もっと楽しめるはずです。