｢7人の侍｣が実現した､ジャーナリズムの夢 編集部なし､オンラインと専門化で生き残り

記事の流通を、よその報道機関が肩代わりするため、経営規模は極めて小さい。現在は5つの財団と読者の寄付で得た年間5万5000ドルの予算で運営。8割は、スタッフの人件費で、残りの2割が、出張費、通信費、サーバー代などへの支出だ。

ピュリッツァー賞受賞後、読者からの寄付金が増加した。1人平均50ドルも寄付するというから、気候変動問題への関心の高まりを物語る。

「現在、財団に頼っているが、将来は財団からの寄付を3割、読者から3割、企業から3割といった構成にしたい。非営利なので、出資者に還元はせず、100％ジャーナリズムに振り向ける。それが実現すれば、私たちは報道機関として、将来の展望があるジャーナリズムのモデルとなるだろう」（サスーン）。

サスーンは、ICNのようにオンラインだけで展開するメディアが、有利な時代だと言い切る。

「米国では、すべてのニュースがオンラインに向かい、ほとんどのニュースは、モバイルかウェブで消費されるようになる。紙の新聞は消滅するだろう。私たちのような小さな組織は、紙面を持たないからこそ、それが負担にならず、逆に強みになっている。だから、ニュースがオンラインに流れる時代の片棒をかついでいることになる」

受賞を知り、電話口で涙

最後に、ピュリッツァー賞受賞は、どう受け止めたのか。

「ディルビットの記事を企画したワシントンに住む編集者のスーザン・ホワイトからの電話で受賞を知った。彼女はもっと大きな報道機関で過去に2回、ピュリッツァー賞受賞記事の編集にかかわったが、電話口で涙していた。そのとき、私たちは（ジャーナリズムについて）これまで夢見ることしかできなかったことを、実現に結び付けたのだと、すぐに理解した。妻と娘に電話して、ピュリッツァー賞という言葉を自分で言ったときに、涙が込み上げてきた」（サスーン）。

石油パイプライン問題に対するICNの挑戦は今も続いている。今年4月、アーカンソー州でエネルギー大手エクソンモービルのパイプラインからディルビットが漏洩し、22世帯が避難を強いられた。現場に飛んだリサ・ソングは、連邦当局者を取材する目的で、警備員に通されたパイプラインの施設内で、エクソンの社員らから「施設から離れないと逮捕する」と脅された。「ショックだった」とソング。

ソングの報告を受けたサスーンらは、まず、ソングが法的根拠もなく、エクソンに脅されたという記事をアップした。それは、直ちに通信社経由で全米に知れわたった。

「判断は正解だった。マスメディアの注意を引いて、皆が味方についてくれた。私たちが成すべき仕事をすれば、法律が私たちを守ってくれる」（サスーン）。

ICNの取材を終えて、「7人の侍」という言葉が思い浮かんだ。大組織によらず、独立を貫き、小柄ながらも、ピュリッツァー賞というジャーナリズムの夢を手にしたからだ。（敬称略）