しかし、これからの社会の変化を考えたとき、英語が「使えない」「話せない」で本当にいいのだろうか。これからの時代に向けて、どのような英語力が求められているのか。そしてそれに対応しようとしているどのようなサービスがあるのか。Ｚ会ICT事業部指導課英語担当主任である阿部春映氏に解説してもらった。
なぜ「4技能」が重視されるのか
世の中は今、グローバル化が進んでいる。これからの時代は多文化・多言語・多民族の人たち、いわゆるダイバーシティの中での協働が重要になるとも言われている。だが、こうしたグローバル化の流れに、日本人の英語力は十分に対応できているだろうか。実際、中高6年間にわたって英語を勉強しても、社会人になってから必要に迫られて英語の学び直しをしている人は少なくない。
グローバル化に対応した英語力とはどのようなものだろうか。Ｚ会ICT事業部指導課英語担当主任で、海外在住歴がある阿部春映氏は次のように語る。
「外国語の力を測るヨーロッパの標準規格であるCEFR（セファール）で判定すると、日本は高校3年生でも最も初歩のレベルであるA1に分類される人がかなりの割合を占めています。6年間も英語を勉強するにもかかわらず、日本の英語教育は必ずしも実を結んでいないのです。しかし、インバウンドで外国人観光客が増加し、街に出れば英語が日常的に聞こえてくるような状況にある日本において、実際の生活で使える英語力を身に付けることが必要なのは間違いありません」
通信教育や教室など幅広い学習サービスを提供するＺ会の特長は、受験にとどまらない本質的な学力の習得を目指しているという点にある。英語についても同様で、他者と協働するために実際に役立つ英語力として、「聴く」「読む」「書く」「話す」の4技能をバランスよく身に付けることが大切だという考えのもと、新しい英語教育の実現に積極的に取り組む方針であるという。
「従来の日本の英語教育は文字から入ることが中心でしたが、欧米では外国語を習得するときに音から入ります。つまり『聴いて、話す』ことが中心なのです。ある意味、幼児の言語習得プロセスに近いものですが、そのほうが自然なのではないでしょうか。これからの英語教育は、従来からある文字情報中心の教育に加えて、画像・映像・音声といった視覚・聴覚から得る情報を活用した教育を進め、4技能を同時に高めていくことが望ましいと考えられます」（阿部氏）
もちろん日本の英語教育も何も対策をしていないわけではない。「聴く」「読む」「書く」「話す」の4技能を重視する流れに変わりつつあり、2020年に向けて大学入試改革が進む中で、いち早く4技能のスコアを入試での評価に取り入れている大学もある。
「4技能を入試に取り入れている私立高校や、インターナショナル型の学校も増加傾向にあります。国際的なカリキュラムを基にした汎用性のある英語が求められているのです」（阿部氏）
英語は多文化・多言語の人たちの間で幅広く使われている言語だ。世界のさまざまな人たちと交流を深めるには、英語力が欠かせない。英語の4技能を身に付けていくことは、これからの時代を生きる若い世代の人たちにとって、きわめて重要なことだと言えるだろう。
英語力養成の基準となるCEFR-Jとは
こうした流れを受けて、Ｚ会では3月から新たな英語教育サービスを開始する。それがオンライン講座であるAsteriaの「英語4技能講座」だ。「英語4技能講座」の特長は何か。
「まず、『無学年制』を採用していることが挙げられます。学年という縛りがなく、中学生・高校生から社会人までを幅広く対象とした講座です」と阿部氏は解説する。決まったカリキュラムに個人が合わせるのではなく、個人のレベルに合わせて課題が設定されるということだ。
さらに「4技能講座」という名前に表されるように、「聴く」「読む」「書く」「話す」の4技能をバランスよく身に付けることが目標とされている。「この講座では、『CEFR-J』という指標に基づいて英語力を養成します。CEFR-Jとは、東京外国語大学の投野由紀夫教授が中心となり、CEFRのレベルを日本の実状に合わせて細分化した指標です。講座内での出題レベルとしてはCEFR-JにおけるA1.1～B2.2までを網羅し、学習者一人ひとりの学習状況・学習目的に応じて、『聴く』『読む』『書く』『話す』の4技能をバランスよくB1～B2レベルまで高めることを目標としています」。（阿部氏）
具体的にはどのような学習方法がとられるのだろうか。「最初に各個人のレベルを4技能ごとに判定します。CEFR-Jはもともと到達度を示す指標なのですが、そこから逆算してレベルごとのCan-doリスト（英語でできるようになる項目）を設定し出題しています。たとえば「自分の状況を伝える手紙が書ける」という項目があるとすれば、それを達成するために知っておかなければならない文法は何か、よく使われる単語は何かといった視点から課題を作成しているのです。単純な和文英訳や英文和訳の問題はありません。また、中高生であれば学校の宿題を題材にしたり、社会人であれば会議のプレゼンテーションの場面を題材にしたりというように、生活の中で実際に遭遇しそうな状況を設定しています」（阿部氏）。
さらにこの講座の特長として、4技能についてそれぞれ異なるレベルで学習することができることが挙げられる。「読むことはA1.3に到達しているのに、話すことはA1.1のレベルだというように、4技能にばらつきがある人も多くいます。そこで技能ごとにレベル判定を分けて、自分の苦手な技能は少し低いレベルからスタートするといった学習方法がとれるようにしています」（阿部氏）。
「枠にとらわれない」教育を体験してほしい
通信教育で4技能ごとにレベルが異なる学習を進めていくのは難しそうに思えるが、それを可能にしたのがICT技術だ。Asteriaの英語4技能講座はタブレットで学習が完結するようになっている。個々の学習にあたってはKnewton, Inc. のアダプティブエンジンを活用し、問題を解くごとに、解答の正誤、学習履歴、習熟度などのデータを総合して、次に学ぶのに最適な問題や映像講義が提示される仕組みだ。これにより、「通信教育でありながら個々の到達度に合わせて4技能を学習できるようなサービスの提供が可能になりました」（阿部氏）という。
指導課英語担当
主任
阿部春映
とはいえ、すべての学習をICT技術に頼るわけではなく、従来からある、人による指導を柔軟に取り入れている点もこの講座の注目すべき点だ。「たとえば、『書く』課題について言えば、必ずしも正しい答えが一つとは限らず、二者択一方式などの設問ですべてを機械的に学習することはできません。そのため『書く』技能についてはＺ会の強みである添削指導を行います。また、『話す』技能については、レアジョブ社と提携して、外国人講師とマンツーマンのオンラインレッスンも取り入れています。これらすべての要素が盛り込まれたオンライン講座は、これまでにないものだと思います」（阿部氏）。
英語4技能講座が「無学年制」というスタイルを採用しているため、受験には向いていないと考える方もいるかもしれない。阿部氏も「確かに、『来週のテスト対策に使いたい』というような要望には応えにくいサービスだと思います」と語る。「しかし、何事にも土台づくりは重要です。英語においても同様で、最終的には受験対策が必要になるにしても、そのためにはしっかりとした英語力の土台をつくっておくことが重要です。さらに、最近では、学校教育についても、4技能を重視するという流れが少しずつできはじめています。今後、4技能試験が重視されていくようになれば、親和性はより高まると思われます」。
阿部氏は、「日本の英語教育はこれまで枠に縛られすぎた面があるのではないか」と考えることがあるという。「欧米では、たとえば学年について見ても、飛び級、留年は当たり前です。枠がなければ、自由に伸びる可能性も出てきます。Asteriaを通じて、枠に縛られない一つの教育のあり方を体験していただければと思っています」。
