なぜ楽天はFCバルセロナに257億円払うのか 来季からはメッシ選手の胸にも｢RAKUTEN｣

「カンプ・ノウ」で歓談するバルサのバルトメウ会長(左）と楽天・三木谷社長（筆者撮影）

――今回は大きな投資だが、バルセロナのメイン・スポンサーになることを決めたのはいつか。

三木谷：実は去年も一度、検討したが、まとまらなかった。1年経って、またチャンスが訪れ「リスクはいろいろあるが、とりあえずやってみよう」と腹をくくった。

年間70億円は高すぎでは？

――プロスポーツチームのスポンサー契約として考えると、年間70億円というのは破格に高い。

三木谷社長は「世界の楽天に飛躍する大きなチャンスになる」と語る（筆者撮影）

三木谷：FCバルセロナと楽天の関係は単なるメインスポンサーではなく、「グローバル・イノベーション＆エンターテイメントパートナー」だ。スポーツビジネスとして比べれば（アメリカン・フットボールの）NFLや（米プロバスケットボールの）NBAの方が稼いでいるが、そうしたスポーツの世界観は楽天の経営に馴染まない。

楽天はインターネットで個人や中小の店舗を応援するところから始まった会社。（ソシオと呼ばれる）14万5000人のサポーターが支えるFCバルセロナとは共通の価値観がある。

――イノベーション、エンターテイメントでどんな付加価値が生み出せるか。

三木谷：それはこれから考えることだが、例えば（楽天傘下の世界8億人の利用者を持つメッセージング・サービス）Viberを使ってバルサのサポーターを増やすとか･･･。楽天にできることはたくさんある。楽天にとっては「日本の楽天」から「世界の楽天」に飛躍する大きなチャンスになる。