ＪＲ東海、新型リニアの「大きな一歩」 2027年開通に向けて、ようやく8合目

リニアは新幹線すらまだ走っていない1962年に研究に着手、1974年には宮崎県にある実験線で「ＭＬ100」が有人浮上走行を行った。当初は時速60キロメートルに過ぎなかったが、何度も研究を重ねて1987年には時速400キロメートルでの有人走行に成功した。1997年から実験の舞台は宮崎から現在の山梨へと代わり、実験車両も少しずつ新造、改造を繰り返し、ようやく今日のＬ０系に至った。

過去の積み重ねが時速500キロを作る

つまりＬ０系とは過去51年間にわたる研究の積み重ねである。Ｌ０系と先代の試験車両の間に“サプライズ”はないのかもしれないが、初期の頃の試験車両と比較すれば雲泥の差がある。

東京―名古屋間のリニア営業運行開始は2027年。まだまだ先のように思われるが1962年の研究開始から数えれば、ようやく８合目までたどり着いたことになる。しかも、将来は本線として使用される山梨実験線の延伸工事が完成し、そこへ営業仕様のＬ０系が乗り入れる。リニアの最終形が見えたという点では、「大きな第一歩」に違いない。

今後、Ｌ０系は６月半ばまで低速の車輪走行による試験を行った後、浮上走行による機能調整をしながら、９月に本試験を再開する予定だ。速度を少しずつ上げながら、編成車両数を少しずつ増やしながら、完成形に近づけていく。その意味で何かが劇的に変化する“サプライズ”は、今後も期待できないだろう。だが、山登りと同じで、振り返ったときにその道程の長さに驚く。ＪＲ東海とはそういう会社なのである。