今が旬！トウモロコシと｢骨太｣の意外な関係 最新研究で面白い機能が分かってきた！

トウモロコシの健康効果、最新研究でより深く分かってきました（写真：izolabo / PIXTA）

6～9月が旬と言われるトウモロコシ。夏祭りの屋台やご家庭で、日常的にトウモロコシを堪能している方も多いことでしょう。缶詰のコーンスープやコーンサラダなどは人気アイテムとして年中親しまれています。

そんなトウモロコシ、最新の研究で興味深いことが分かってきました。トウモロコシ由来の水溶性食物繊維が成人の「骨」の形成に役立つというのです！

トウモロコシの最新研究

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トウモロコシは世界三大穀物の一つで、イネ科の植物。世界全体の収穫量のうち、約64％が家畜の飼料、約32％がコーンスターチ製造、そして野菜として直接食べられているのは、実はほんの4％にすぎません。

野菜類となるトウモロコシは、甘味種（スイートコーン）に属し、未成熟状態で収穫されたものです。夏は生鮮野菜として、また缶詰やレトルトコーンとして加工保存食にもなります。

トウモロコシには、ほかの野菜類と同じく、不溶性食物繊維と水溶性食物繊維が両方含まれています。水溶性食物繊維は、文字通り水に溶ける食物繊維。腸内で水分を抱えてゲル状の成分になり、有害物質を吸着して体外に排出する役目があります。

また、トウモロコシ由来の水溶性食物繊維が、腸内細菌によって短鎖脂肪酸と呼ばれる物質にまで分解され、それがカルシウムの吸収力を高めていることが、米国パデュー大学の研究で明らかになりました。